La NASA define la tripulación de Artemis III para probar módulos lunares

La NASA anunció este martes la tripulación de la misión Artemis III, un paso fundamental para el retorno de seres humanos a la superficie lunar. El equipo estará integrado por tres astronautas estadounidenses y uno italiano, quienes realizarán maniobras críticas en la órbita terrestre baja para probar los sistemas de acoplamiento de las naves desarrolladas por SpaceX y Blue Origin.

La tripulación será comandada por Randy Bresnik, un veterano de la agencia espacial estadounidense con más de 32 horas de caminatas espaciales. El piloto será el italiano Luca Parmitano, representante de la Agencia Espacial Europea (ESA), quien se convierte en el primer astronauta europeo seleccionado para el programa Artemis. El equipo se completa con los especialistas de misión Andre Douglas y Frank Rubio, este último reconocido por ostentar el récord del vuelo espacial más prolongado para un estadounidense con 371 días en órbita.

Aunque inicialmente se planificó que Artemis III fuera la misión del alunizaje, la NASA modificó el cronograma debido a retrasos en el desarrollo de los módulos de descenso. La agencia apunta ahora a un lanzamiento en 2027, utilizando el cohete SLS (Space Launch System). El objetivo principal será validar la compatibilidad de la nave Orion con los vehículos de transferencia lunar que fabrican las empresas de Elon Musk y Jeff Bezos.

De acuerdo con el plan de vuelo, la nave Orion se acoplará en órbita primero con el módulo Blue Moon, de Blue Origin, durante un periodo de dos días. Posteriormente, la tripulación realizará una maniobra similar con la versión de la Starship desarrollada por SpaceX. Estas pruebas de acercamiento y acople son indispensables para garantizar la seguridad de las futuras misiones que sí descenderán al polo sur de la Luna.

"La prioridad es probar la capacidad de acercamiento y acople con los módulos de alunizaje antes de intentar el descenso final", señalaron fuentes de la agencia. Este cambio de estrategia busca mitigar riesgos técnicos tras los contratiempos sufridos por los contratistas privados en sus respectivos cronogramas de desarrollo.

El éxito de Artemis III allanará el camino para Artemis IV, misión que finalmente devolverá a los humanos a la superficie lunar por primera vez desde 1972. Para la comunidad científica internacional, este anuncio consolida la cooperación entre Estados Unidos y Europa en la nueva era de la exploración espacial profunda.